英國醫生山姆·帕尼爾是世界上第一個用科學實驗證明「靈魂」真實存在的人。
他的實驗設計是這樣的:如果病人死後「靈魂」能飄起來,還能看到自己的身體,看到醫生們在搶救他的身體,看到天花板上的燈,那麼如果在天花板的下方放一塊板,板的上面放一些小物體(只有山姆自己知道是什麼物體,別人不知道),那麼靈魂就應該能看到這些小物體。如果這個病人能被搶救過來,能夠說出板上的小物體是什麼,那麼就能區分出靈魂到底是虛無縹渺的想像呢?還是一個客觀存在的實體。
山姆對100多個病人進行了研究,發現其中有7個被搶救過來的病人醒來後能說出自己靈魂離體時看到的景象,特別是板上的小物體,說的全都對。山姆的實驗獲得了成功。